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    ??「兰……」莫德大叫着推开门，声音却硬生生的卡在喉咙。

    ??房间里空无一人。

    ??地板上躺着一隻小巧的鲜红色耳环，它碎裂成两半，已经失去了光芒，但还残留着主人的气息。

    ??莫德颤抖着将它捡起。

    ??议会大厅里，莫德的出现打断了会议的进行──他衝向银发银眼的法师，全然不顾周遭人的视线。

    ??「终于放弃了你那惨不忍睹的偽装了？」萨尔堤斯睨着他。

    ??莫德紧紧揪住他的长袍。「你把兰斯怎么了？」他近乎歇斯底里地质问。

    ??萨尔堤斯危险地瞇起眼睛。

    ??「抱歉……我、我太紧张……」莫德慢慢松开手，结结巴巴地解释：「我朋友，他……」

    ??萨尔堤斯提起莫德的衣领就往外走。「你们自便吧。」他头也不回地说，留下大厅里面面相覷的人们。

    ??他拉着莫德转进一间空的会议室，反手把门拉上并施了个隔音魔法。

    ??「我不认识什么兰斯，不过……」他冷酷地说：「若你指的是某个恬不知耻闯入人类领地的魅魔的话，他恐怕已经回到他应该在的地方了。」

    ??莫德的瞳孔倏地放大，身体无法控制地开始颤抖。

    ??「胡说，兰斯他只是个普通的人类！」他辩驳着。

    ??「他当然只是个普通人类──在某人那欲盖弥彰的破烂偽装起了效用，抵触了他身上原有的屏障法术之前。」萨尔堤斯嘲讽地看着他，「不错的施法，不是吗？」

    ??「莫德，你的交互魔法学该重修了。」

    ??是我害的吗……我又搞砸了──莫德混乱地想着，他抖得更厉害了。

    ??「不，不会的，」他语无伦次地说：「你没有把他怎么样，对吧？听我说，兰斯什么都没有做……他很善良，他还救了我……对，他救过我好多次呢，你不可以──」

    ??萨尔堤斯眼神冰冷地看着他。「傻子。」他柔声说：「你被迷惑了，当然看不清事实。」

    ??「不是的！」莫德失控地大叫：「你不了解，他真的什么都没做！我说真的，是我自己单方面……」

    ??莫德的声音颤抖着，再也说不出接下来的语句。

    ??「单方面。」萨尔堤斯的声音瞬间变得冷峻，「你想说你爱上他了，是吗？」

    ??「不是！」莫德脸色苍白，他无意识地拉扯着他的长袍，「兰斯……是我的朋友，你不可以……」

    ??「……」萨尔堤斯没有推开他，背光的角度让莫德看不清他脸上的表情。「他对你来说就这么重要？」

    ??「是、是的！」莫德急切地说：「我该怎么做，该怎么做你才会把他还给我？我可以做任何事……」

    ??「任何事。」萨尔堤斯将莫德推到墙角，「不负责任的承诺……你会愿意为了他杀人？」

    ??「不要这样！」莫德像溺水的人抓着一块浮木般紧紧绞着萨尔堤斯的衣袖，「其、其他的事情……」

    ??「你也可以杀了我。」萨尔堤斯眨也不眨地盯着他。

    ??莫德颓然放下了手。「求求你……」他哀求着。

    ??萨尔堤斯伸出手抬起莫德的脸。

    ??「真可怜，你知道你现在是什么样子吗？」他轻声说：「可恨的魔族……他对你做了什么？」

    ??他的手指抚过莫德的眉眼，在颤抖的唇角轻轻摩娑。

    ??「没有！他什么都没有做！」莫德痛苦地说：「要怎要你才能相信我？他人很好……」

    ??萨尔堤斯突来的吻堵住莫德接下来的话语，这让莫德的脑子更加混乱。

    ??萨尔堤斯放开莫德的唇，「你陷得很深，不过很快就会过去了。」

    ??他轻柔地在莫德耳边低语，像在诉说最温柔的情话。

    ??「他已经死了。」他说。

    ??莫德的大脑一片空白。

    ??然后，突如其来的爆破法术席捲而来──萨尔堤斯反射性施展的防护罩抵御了大部分的攻击，却仍被强烈的衝击力撞向后方。

    ??他抬头看着面无表情的莫德，后者的法杖笔直指向萨尔堤斯的喉咙；萨尔堤斯的身体正受控制性法术的侵蚀，但还是太慢了。萨尔堤斯想也不想地默念咒语，抵御咒语的入侵，然后夺取对方的法杖，接着束缚对方的身体顺便加个抑魔法术；瞬间两人的立场调换，莫德被禁錮在地上动弹不得。

    ??他的实战学一向拿满分。萨尔堤斯朝莫德走去，他也受伤了，但这种程度的烧伤只需一个神圣系治疗魔法就能快速復原。

    ??「太弱了。」他说：「简直愚蠢。这种儿戏般的程度……」他看到莫德的表情，硬生生住了口。

    ??莫德看也不看他一眼。他的眼神空洞，大颗大颗的眼泪从眼角滑落。

    ??「都是我害的……」莫德喃喃地说：「对不起，兰斯……」

    ??萨尔堤斯在脑海中编织无数恶毒的言语，此刻他只想狠狠伤害他──但他盯着莫德，却怎么也说不出口。

    ??这个人，为什么总是这样？一举一动都能轻易牵动他的情绪……他承认自己做得有些过火了，只是看见他对那个男人露出无防备地笑容，以及在发现他后所做的一切躲藏，他就失去了控制；而如果对象不是莫德，他又怎么会注意到那短短一瞬间逸散出来，微乎其微的魔族气息？

    ??但他做得有什么不对？区区一个恶魔……萨尔堤斯沉默地瞪着他。

    ??莫德持续流着眼泪，像是完全忘了萨堤的存在，所说的话都像是自言自语，然后，一句囈语悄悄从莫德口中逸出──

    ??「如果我代替他们就好了。」他喃喃地说。

    ??萨尔堤斯脸色一变。

    ??「你在说什么？快住口！」他喝道。

    ??「本来就应该这样……我死掉的话……」

    ??「我说，闭嘴！」萨尔堤斯大喊，同时高举法杖。

    ??这次莫德连声音也被夺走了，他无神地看向萨尔堤斯。

    ??「你会害死你自己。」他哑声说。法师的言语具有力量，这种自我催眠般的暗示尤其容易在无形当中对施法者造成伤害。

    ??他在莫德身旁坐下，直视莫德的眼睛，却找不到任何东西──那是失去求生意志的人特有的表情，像是一潭激不起任何波纹的死水，里头什么都没有，甚至没有他自己。

    ??不该是这样的。

    ??萨尔堤斯轻轻抚上他的脸颊。这是第二次了……就算是莫德，恐怕也会一生对他抱持警戒，再也不会亲近他。他感到心里隐隐作痛。

    ??他最痛恨的、扰乱他心神的无谓的情绪，以及始作俑者。他深深看着莫德。

    ??萨尔堤斯从自己颈间取下一条项鍊，掛上莫德的脖子。他轻声念诵咒语，银白色的光芒缠绕着莫德，然后缓缓渗入他的身体。

    ??这是我最后的祝福。

    ??再见了，亲爱的莫德。

    ??「他逃走了。」萨尔堤斯说。

    ??莫德的眼睛慢慢聚焦。

    ??萨尔堤斯起身，并一一解除禁錮莫德的魔法。「在我杀死他之前，他逃走了。」

    ??说完这句话后，他背向莫德离开，不再看莫德一眼。

    ??「谢谢你……」莫德小声地说。

    ??兰斯跌跌撞撞堕入了黑暗。屏障魔法被破坏，并且受了重伤的他失去偽装的馀力，恶魔特有的翅膀会让他成为人类攻击的目标，但在这里情况也不会好多少──血腥味会吸引底层大大小小的魔物，他们一向没什么同伴意识。

    ??至少他不会看到他现在的模样。兰斯想。他很虚弱，并且花了大半精力将自己隐藏在黑暗之中，无法得知自己的伤势状况，但感觉相当不妙，他很快就放弃了向同族求救的念头，这里离他的家乡太远。

    ??强力的白魔法侵蚀他的身体及精神，很快他就会失去意识，化为这片黑暗的一部分。兰斯并不特别害怕死亡，依附黑暗而生，死去也不过像是回到母亲的怀抱中一样。

    ??但他放不下那个人。

    ??那个人，仅仅是想到那个人心中就泛出各种温暖的情感──想和他说话，想温柔地对待他、守护他，想向他道歉，自己不能陪他到旅程的最后……他很担心吧？自己突然间不见踪影，会到处寻找他吧……会不会就这样一直记着他？

    ??接近了他，却又扔下他……明明答应他会永远陪在他身边的。

    ??遭到报应了吧。那份光亮……本不属于自己，自己却执意想碰触。

    ??朦朦胧胧间，他彷彿看到那个熟悉的身影。

    ??……是幻觉吗？临死前能看到这种幻觉感觉还不算太糟，他露出虚弱的微笑。

    ??「兰斯！」幻觉发出毫无形象的叫声：「喔老天，我要杀了他！」

    ??兰斯的微笑僵在脸上。

    ??「莫德……快走......这里……危……险……」

    ??他挣扎着，剧烈的疼痛与惊吓让他找回一丝清醒。

    ??「别动！」莫德低声念了数个咒语，眼神里有着少有的坚决。「我会带你离开。」

    ??「莫……」疲倦感迎面而来，兰斯的意识渐渐模糊。

    ??「这次，我会好好保护你。」

    ??这是兰斯听见的最后一句话。

    ??接着他就失去了意识沉沉睡去。